Qué es un show cooking y cuándo elegirlo

Un show cooking, o showcooking, es cocinar delante de los invitados: el cocinero prepara los platos a la vista, en un evento o en un restaurante, en lugar de sacarlos ya hechos de la cocina. La comida deja de ser algo que llega a la mesa y pasa a ser parte de la fiesta.

Si te lo estás planteando para un evento, aquí tienes qué es, de dónde sale el nombre, qué formatos hay, qué hace falta en el sitio y cuándo compensa frente a un catering de toda la vida.

Qué es un show cooking (o showcooking)

Dicho en corto: cocina en directo. Los invitados ven cómo se hace el plato, pueden preguntar al cocinero y se lo llevan recién hecho. Wikipedia lo define como una modalidad de cocina que consiste en preparar los platos frente a los comensales, y recoge también el nombre de demostración culinaria.

Las dos grafías conviven: show cooking, separado, y showcooking, junto. En el buscador se escribe de las dos maneras, y aquí las usamos con el mismo sentido.

La diferencia con un buffet o con un catering de bandeja está en el momento. En esos, la cocina ocurre antes y fuera de la vista. En un show cooking, la elaboración es el espectáculo: el fuego, el olor, el chisporroteo de la plancha o el caldo entrando en la paellera.

De dónde viene el término

La expresión le da la vuelta al inglés cooking show, que es como allí llaman a los programas de cocina. La televisión los tuvo desde muy pronto: según Guinness World Records, el primero fue Cook’s Night Out, que la BBC emitió en directo el 21 de enero de 1937 con el cocinero francés Marcel Boulestin. En Estados Unidos, Julia Child estrenó The French Chef en la cadena pública WGBH de Boston el 11 de febrero de 1963, según History.com.

En español, el término dio un salto: de enseñar recetas ante una cámara pasó a cocinar sin cámara, en restaurantes, ferias y eventos, con el público a un metro del fuego y la posibilidad de charlar con quien cocina. Ese es el show cooking del que hablamos aquí.

Tipos de show cooking

Nadie ha hecho una clasificación oficial, pero en eventos verás sobre todo estos formatos:

• Estaciones de cocina en vivo. Varios puntos donde se cocina algo distinto (plancha, fritos, arroz, corte de jamón) y por los que el invitado va pasando. Es lo típico en un cóctel con ambiente.
• Arroz en directo. Una o varias paelleras al fuego a la vista de todos. Es el show cooking más nuestro: el arroz pide su tiempo, y ese rato de espera es pura conversación. En Xepep trabajamos así, con el arroz cocinándose delante de los invitados. Puede ser una paella valenciana de toda la vida o un arroz de fiesta como el arroz con bogavante.
• Demostración con degustación. El cocinero explica cada paso y al final se prueba. Más didáctico, va bien en presentaciones de producto o reuniones de empresa.
• Barbacoa o parrilla. Habitual en eventos al aire libre en verano.
• Temático. Cocina de una región, de un país o de temporada, con un cocinero que cuenta de dónde viene cada plato.

Se pueden combinar: un aperitivo con estación de jamón, un arroz como plato fuerte y algo dulce para cerrar.

Ventajas e inconvenientes

Lo que aporta:

• Confianza. El invitado ve el género y cómo se trabaja.
• Experiencia. Se mira, se huele y se pregunta. El cocinero forma parte del evento.
• Comida recién hecha. Del fuego al plato, sin cámaras ni transporte de por medio.
• Ambiente. Alrededor de una paellera o una plancha la gente se arrima y habla.
• Escala. Vale igual para un grupo pequeño que para varios cientos de personas.
• Platos a medida. Es fácil apartar una ración para quien tiene una dieta concreta.

Lo que hay que prever:

• Espacio y ventilación. Un fuego y un cocinero con su estación no caben en cualquier rincón.
• El ritmo lo marca la cocción. El plato sale cuando está hecho, no cuando lo dice el reloj. Conviene acordar la hora de servicio y cómo llegará la comida a cada mesa.
• El tiempo, si es al aire libre. Viento, lluvia o frío obligan a tener cubierta o plan B.
• Preparación previa. El género llega cortado y preparado, para que en directo solo quede cocinar.
• Más manos que una bandeja. Cada estación necesita a alguien que cocine y alguien que sirva.

Qué espacio y montaje necesita

Cada montaje es distinto, y quien vaya a cocinar te dirá si tu espacio vale. Lo que piden casi todos:

• Una zona visible y accesible, con sitio para que el cocinero se mueva y buena vista para el público. Si es arroz, al aire libre o bien ventilada, por los quemadores.
• Ventilación suficiente para que el humo y los olores no acaben en la mesa.
• Un punto de agua cerca.
• Mesas de apoyo para género, utensilios y emplatado, a mano del cocinero.
• Un recorrido claro para que los invitados se acerquen y se retiren sin hacer cola.
• Sitio para mirar: mesas o asientos cerca, si el show va a durar.

Para el arroz, en nuestras paellas y arroces en directo para eventos tienes qué hace falta en el sitio y qué llevamos nosotros.

Show cooking de arroz: cómo se organiza el tiempo

El arroz marca el ritmo del espectáculo. La receta de paella de Spain.info cuenta unos 45 minutos de cocción, del sofrito de la carne al final del arroz, y entre 5 y 6 minutos de reposo en la paellera antes de servir. En un show cooking eso se traduce en una espera con función: los invitados llegan, ven el sofrito, huelen el caldo y, cuando el arroz reposa, la mesa ya está lista. Cuenta con ese tiempo al montar el programa de la comida y pon el aperitivo a trabajar para que la espera no se haga larga.

Show cooking frente a catering tradicional

	Show cooking	Catering tradicional
Dónde se cocina	A la vista de los invitados	En cocina, antes del evento
Qué se vive	Fuego, olor y charla con el cocinero	Servicio de platos ya preparados
Frescura	Se hace y se sirve al momento	Se prepara antes y se mantiene o se regenera
Espacio	Zona de cocina, ventilación y agua	Zona de servicio y mesas
Ritmo	Lo marca la cocción	Más fácil de cronometrar
Personal	Cocineros en el evento, además del servicio	Servicio y, según el formato, camareros
Mejor para	Eventos donde la comida es protagonista	Horarios ajustados o poco espacio

No son excluyentes. Muchos eventos combinan un aperitivo de catering clásico con un arroz en directo como momento central.

Cuándo elegir un show cooking

Encaja sobre todo cuando:

• Organizas algo de empresa y quieres que la comida sea un encuentro, no un trámite. Un arroz en directo funciona en una comida de equipo, una presentación o un aniversario: mira el catering para eventos de empresa y, si es en diciembre, nuestra guía para organizar la comida de empresa en Navidad.
• Es una fiesta de pueblo, una comida de grupo o una celebración con mucha gente y mesa larga. Para eso están la paella gigante y nuestra guía para organizar una paella para 100 personas.
• Hay espacio al aire libre o una zona bien ventilada.
• Quieres que se hable de la comida: da conversación y fotos.

Mejor dejarlo para otra ocasión si el horario va muy justo, si no hay dónde cocinar con seguridad o si necesitas servir a todos exactamente a la vez.

Cómo pedirlo bien

Para que el proveedor te haga una propuesta ajustada, cuéntale:

1. Fecha y hora a la que queréis comer.
2. Número de invitados aproximado y si hay niños. Si es arroz, tienes una referencia de cantidades en cuánto arroz por persona en una paella para grupos.
3. Dónde será y qué hay allí: espacio, agua, cubierta.
4. Qué formato imaginas: arroz, estaciones o una mezcla.
5. Alergias e intolerancias del grupo.
6. Cuánto quieres delegar: solo el arroz, arroz y servicio, o la comida entera.

Con eso, el cocinero puede decirte si el montaje es viable y cómo lo haría. Para empezar, pide presupuesto para tu evento con el día, el sitio y el número de personas.

¿Preparas una celebración familiar? Consulta cómo organizar la comida de una comunión en Alicante, con formatos y una lista de tareas por semanas.